Acerca de Tahoe

El aire y el agua limpios de Tahoe son las claves del deslumbrante color azul del lago. La superficie del lago Tahoe es azul en parte porque refleja el cielo, pero hay más en este fenómeno. El agua tan cristalina como la de Tahoe absorbe la luz roja, dejando el rico color azul que todos vemos.

Tahoe es tan claro que en algunos lugares se pueden ver objetos a profundidades de más de 70 pies. Una de las razones es que el 40 por ciento de la precipitación que cae en la cuenca del lago Tahoe cae directamente sobre el lago. Gran parte de la precipitación restante se drena a través de pantanos y praderas, que son un sistema de filtración eficaz que elimina las partículas finas antes de que el agua ingrese al lago. Desafortunadamente, muchos de los filtros naturales del lago han sido perturbados por el desarrollo descontrolado del siglo XX. Como resultado, la claridad de Tahoe ha disminuido considerablemente desde 1968 cuando la claridad se midió a más de 100 pies.

El agua contenida en el lago Tahoe es suficiente para cubrir un área plana del tamaño de California a una profundidad de 14 pulgadas.

El lago Tahoe tiene 22 millas de largo, 12 millas de ancho y 72 millas de costa. La superficie cubre 191 millas cuadradas. La mayor profundidad del lago Tahoe de 1,645 pies lo convierte en el segundo lago más profundo de los Estados Unidos, después del lago Crater en Oregón. El fondo del lago está a 92 pies por debajo del nivel de Carson City, Nevada.

El lago se formó a través de las fallas de la corteza terrestre, el vulcanismo y la glaciación.

Hace unos 25 millones de años, el bloque de la Sierra Nevada se formó por un tremendo levantamiento. El valle que luego se convirtió en la cuenca del Tahoe se hundió entre dos fallas paralelas a medida que se elevaban las montañas a ambos lados. El agua llenó esta cuenca donde hoy se encuentra el lago Tahoe.

La lava que fluía del monte Pluto en la orilla norte formó una barrera o presa a través de la salida de la cuenca. El agua de los ríos y arroyos fluyó hacia la cuenca, llenándola gradualmente varios cientos de pies por encima de su nivel actual.

Durante la última edad de hielo, hace menos de un millón de años, se formaron enormes bloques de hielo o glaciares en las montañas vecinas. Estos glaciares recorrieron el paisaje, tallando amplios valles en forma de U que ahora están ocupados por los lagos Cascade, Fallen Leaf y la bahía Emerald. El material que quedó después del derretimiento de los glaciares, llamado morrenas, bloqueó la salida original del lago Tahoe, cambiándola a la actual salida del río Truckee en la ciudad de Tahoe.

Hay 63 arroyos que desembocan en el lago Tahoe y sólo un río, el Truckee, que desemboca en el lago Pyramid. A diferencia de la mayoría de los cuerpos de agua en Norteamérica, el agua de Tahoe nunca llega al océano.

Las aguas son frías en el lago Tahoe, manteniéndose a una temperatura constante de 39 grados Fahrenheit por debajo de los 600 pies. Sin embargo, las áreas poco profundas alrededor del lago pueden calentarse hasta 60 grados Fahrenheit y más durante los meses de verano.

La cuenca del lago Tahoe tiene su parte de días y noches bajo cero, pero, sorprendentemente, el lago en sí nunca se ha congelado. En ocasiones, la bahía Emerald se ha cubierto con una capa de hielo, y el hielo también se forma en ensenadas protegidas contra el frío. Sin embargo, la gran profundidad y volumen de agua del lago Tahoe siempre está en movimiento y evita que sea la pista de hielo más grande del mundo.

El borde natural del lago Tahoe se encuentra a 6,223 pies sobre el nivel del mar, y su presa permite una elevación superficial máxima de 6,229 pies, lo que lo convierte en el lago más alto de su tamaño en los Estados Unidos. En un momento dado, su elevación exacta está controlada por una presa en la ciudad de Tahoe y depende de la cantidad de agua que fluya desde las montañas y la cantidad que se descargue en el río Truckee. En años recientes, la sequía prolongada alimentada en parte por el cambio climático ha provocado que el lago caiga por debajo de su borde natural, lo que significa que el agua deja de fluir hacia el río Truckee.

Durante muchos miles de años, el lago Tahoe estuvo ocupado sólo por tribus nativas americanas. Artefactos confirman la presencia de la tribu Washoe de nativos americanos en el lago Tahoe hace más de 10,000 años. Los nativos americanos acampaban, cazaban y pescaban en el lago Tahoe en un aislamiento relativo hasta que el grupo de exploración del general John C. Fremont “descubrió” el lago en 1844.

Durante muchos años después del descubrimiento de Tahoe, el área fue prácticamente ignorada. Sin embargo, en 1859, se descubrió Comstock Lode en Virginia City, Nevada. Durante la década de 1860, Tahoe se convirtió en el centro de un comercio animado que involucraba las minas de plata en Virginia City y el Ferrocarril del Pacífico Central (que avanzaba sobre la Sierra hacia la ciudad de Truckee). La era de Comstock resultó en la deforestación a gran escala de la cuenca Tahoe, ya que se requería madera para construir pozos de minas y apoyar desarrollos en crecimiento. Se estima que más del 80 por ciento de los bosques de la cuenca fueron talados durante este tiempo.

Desde entonces, ha crecido la apreciación pública del lago Tahoe y sus recursos naturales. Durante las sesiones del Congreso de 1912, 1913 y 1918, los conservacionistas se esforzaron por designar la cuenca del Tahoe como parque nacional, pero no tuvieron éxito. Las presiones de desarrollo aumentaron nuevamente en las décadas de 1940 y 1950, y un grupo de residentes y visitantes preocupados por la salud ambiental de la región formaron League to Save Lake Tahoe en 1957, para salvar el lago.